On parle vraiment de pollution quand les rejets dépassent un seuil critique, mettant en danger la santé, la vie aquatique ou les usages que nous faisons de l’eau — que ce soit pour boire, irriguer ou pêcher. Dès lors, la frontière est claire : en-dessous de certaines concentrations, tout reste supportable, sans impact majeur. Mais au-delà, c’est une menace réelle pour notre environnement.

C’est pourquoi des règles strictes encadrent ces rejets, pour préserver nos milieux aquatiques et garantir un avenir sain à l’eau qui coule dans nos rivières. Comprendre ces mécanismes, c’est déjà un premier pas pour mieux protéger cette ressource vitale.

La pollution de l’eau résulte de multiples facteurs qui influencent l’équilibre naturel des milieux aquatiques. Pour mieux comprendre les enjeux, il est essentiel de distinguer les différents types de polluants et leurs impacts, notamment les macropolluants et micropolluants. Quelle différence et pourquoi ça compte ?

Micropolluants : la pollution que l’on ne voit pas

Un micropolluant est une substance présente en très faible quantité dans l’eau, mais pouvant causer de graves dommages à l’environnement et à la santé, notamment des troubles hormonaux, génétiques ou comportementaux. Provenant principalement des activités humaines — industrie, agriculture, usages domestiques — ces polluants menacent aussi bien les milieux naturels que l’eau potable.

Plus de 110 000 molécules sont recensées, issues notamment des métaux lourds, pesticides, polluants organiques, hydrocarbures et résidus médicamenteux. Leur diversité exige des actions variées pour limiter leur impact sur nos ressources en eau, l'idéal s'avère les éliminer à la source car leur traitement est difficile et coûteux.

Engrais, lessive, industrie : les sources des macropolluants expliquées

Les macropolluants regroupent des substances comme les matières organiques, phosphates, ammonium et nitrates. Ils existent naturellement dans l’eau mais sont fortement augmentés par les activités humaines : usage domestique (douches, lessives, vaisselle, toilettes), agriculture (engrais, déjections), et industrie. Ils atteignent les rivières soit après traitement incomplet des eaux usées, soit par ruissellement lors des pluies.

Au-delà des polluants : bactériologie et température comme critères de qualité de l’eau

La qualité des eaux ne se limite pas aux polluants chimiques : la bactériologie joue un rôle crucial, notamment en zones de baignade, pêche à pied, conchyliculture et captage d’eau potable, où la présence de micro-organismes peut impacter la santé publique.

Par ailleurs, la température de l’eau est un paramètre clé pour les écosystèmes aquatiques. Des eaux trop chaudes réduisent la concentration en oxygène dissous, ce qui menace la survie des organismes aquatiques et peut aussi engendrer des difficultés comme compromettre le respect des normes pour l’eau potable ou perturber le refroidissement des centrales nucléaires. Ainsi, maîtrise de la température et contrôle bactériologique sont indispensables pour assurer la qualité et la sécurité des milieux aquatiques.